한국의 티어하임(Tierheim·독일의 유기동물보호소)을 표방한 반려동물복지센터가 문을 열었다.

동물권행동 카라(대표 임순례)는 지난 15일 경기도 파주에서 반려동물 복지센터 '카라 더봄센터'의 개관식을 열고 공식적인 운영에 들어갔다고 16일 밝혔다.

지난 2018년 11월 착공해 올해 4월 준공한 카라 더봄센터는 연면적 1828㎡에 지하 1층, 지상 2층 규모로 조성됐다. 구조동물들을 보호하는 공간(견사 84개, 묘사 12개)과 동물병원, 교육장, 산책로와 놀이터, 중앙정원 및 옥상정원 등을 갖춰 돌봄과 입양, 봉사, 교육이 한 곳에서 모두 가능하다. 

현재 더봄센터에는 약 150여마리의 동물들이 생활하며 돌봄을 받고 있다.

당초 더봄센터는 올해 상반기에 개관할 예정이었으나 코로나19 확산 방지 차원에서 외부 개방을 연기했다. 

임순례 카라 대표는 인사말을 통해 “우리의 오랜 동반자인 동물에 대한 깊은 이해와 교감을 유효한 실천으로 이어 나가는데 있어서 더봄센터가 든든한 베이스캠프가 될 것”이라며 “십시일반 후원금을 모아주신 모든 분들의 마음속에는 한국의 동물권 증진이라는 공통의 분모가 있음을 잊지 않겠다”고 말했다.

이날 영상으로 축사를 대신한 이재명 경기도 지사는 “더봄센터의 건립을 경기도민들과 함께 축하드린다”며 “사람과 동물이 공존하는 세상을 만들기 위해 경기도도 최선을 다하겠다”고 전했다.

카라의 명예이사이자 더봄센터 건립추진위원회 공동위원장인 성악가 조수미는 최근 이탈리아에서 귀국해 자가격리기간으로 인해 개관식에 참석하지 못했지만 친필편지를 보내 “더봄센터는 구조된 동물이 세심한 치료와 돌봄을 받다가 입양으로 가는 길을 현실에서 보여줄 수 있는 곳이 될 것”이라며 “이와 같은 운영모델이 전국으로 확산되기를 바란다”고 응원을 보냈다.

또한 카라의 시작부터 함께한 후원회원의 특별 발언과 센터 건립에 기여한 이들에게 전하는 감사패 수여식에 이어 단상에 오른 

더봄센터 건립추진위원회 공동위원장인 작사가 김이나는 “동물을 사지 않고 입양할 수 있는 곳으로서의 더봄센터를 대중들에게 더욱 알리기 위해 할 수 있는 역할을 다 하겠다”면서 더봄센터를 위해 노래를 만들고 있다고 공개했다.

카라 더봄센터는 시민들이 참여할 수 있는 봉사 프로그램 및 교육 프로그램을 순차적으로 오픈하고 본격적 운영을 이어갈 예정이다. 

전진경 카라 상임이사는 “더봄센터의 이야기는 이제 시작”이라며 “성숙한 반려동물 문화와 동물권 증진을 위한 전진기지로서의 더봄센터를 기대해달라”고 말했다.

이날 개관식은 배우 문소리의 사회로 방역지침을 준수한 가운데 진행됐다. 개관식에는 농림축산식품부 동물복지정책과, 경기도, 파주시, 서울시의 동물보호 담당관들을 비롯해 박홍근 더불어민주당 의원, 더봄센터 건립추진위원장인 작사가 김이나, 영화감독 방은진, 황철용 서울대학교 수의대학과 동물병원장, 이성식 경기도 수의사회 회장, 김현욱 한국수의임상포럼 회장, 조희경 동물자유연대 대표 등 유관단체, 후원 기업 관계자와 후원 회원 등 약 60여명이 참석했다.