멸종위기 야생생물 1급인 반달가슴곰 새끼가 세계 최초로 인공수정 방식을 통해 태어났다.
환경부 산하 국립공원관리공단은 전남 구례군 종복원기술원 증식장에 있는 반달가슴곰 어미 2마리(RF-04, CF-38)가 지난 2월 각각 출산한 새끼 2마리의 유전자를 분석한 결과, 인공수정으로 태어난 개체라는 사실을 확인했다고 10일 밝혔다.
다만 두 마리의 새끼 가운데 CF-38이 출산한 1마리는 지난 5월 초 어미와 함께 생활하던 중 알 수 없는 이유로 폐사했다.
국립공원관리공단 연구진은 지난해 7월 증식장에 있는 4마리(RF-04, CF-38, CF-37, RF-109)의 암컷 곰에게 인공수정을 했다. 그 결과 올해 2월 어미곰 2마리가 각각 1마리씩 출산했다.
연구진은 증식장 내에서 자연교미가 이루어졌을 가능성을 염두에 두고 유전자를 분석해 인공수정으로 태어났음을 최종 확인했다고 설명했다.
곰의 경우 지연 착상이나 동면 등 독특한 번식기작을 갖고 있어 인공수정의 성공율이 매우 낮다.
팬더곰의 경우 전 세계 과학자들이 인공수정을 시도하고 있으나 성공률은 25% 미만이다. 미국 신시내티동물원과 스미소니언연구소에서도 북극곰과 말레이곰의 인공수정 번식을 시도하고 있으나 10년간 성공한 사례가 없다.
국립공원관리공단은 그간 미국 스미소니언연구소, 독일 라이프치히연구소 등과 교류를 통해 얻은 정보를 바탕으로 2015년부터 반달가슴곰 인공수정기술을 개발해 왔다.
이번에 인공수정으로 출생한 새끼 1마리는 8~9월 경 증식장 인근 자연적응훈련장으로 옮겨 야생 적응훈련을 받은 후 올 가을에 방사될 예정이다.
