국내에서 개나 고양이 등 반려동물을 기르는 가구 비율이 전체 가구의 23.7%로, 4가구 중 1가구가 반려동물을 기르는 것으로 나타났다. 

농림축산검역본부(이하 검역본부)는 이 같은 내용을 포함해 2018년 동물보호에 대한 국민의식 조사 결과를 1일 발표했다. 검역본부는 동물보호법(제 45조 실태조사 및 정보의 공개)에 따라 매년 동물보호에 대한 국민의식 조사를 진행하고 있다.

이에 따라 검역본부는 지난해 일반 국민 2000명을 대상으로 대면면접 방식을 통해 진행한 조사결과를 발표했다. 지난해 조사는 전년도 조사 때와 방식과 내용이 달라졌다. 2017년 국민의식 조사시 전화조사(22문항, 표본 5000명) 방식에 대한 문제점이 제기됨에 따라 변경했다고 검역본부는 설명했다. 지난해 조사에서는 반려견 안전관리(개물림 사고 예방, 유실·유기 예방), 동물복지축산농장 축산물 구입여부에 대한 2개 항목을 추가해 24개 항목에 대해 조사했다.

우선 반려동물 보유 가구 비율은 23.7%, 가구 수로는 약 511만 가구로 추정됐다. 전체 가구 중 개를 기르는 가구는 18%(507만 마리), 고양이 3.4%(128만 마리), 기타(토끼·새·수족관동물 등) 3.1%로 조사됐다.

반려동물 구입 경로는 '지인에게서 무료로 분양 받았다'는 응답이 50.2%로 가장 높았고, 이어 '펫숍에서 구입'(31.3%), '지인에게서 유료로 분양'(10.8%), '길거리에서 유기동물 데려옴'(5.5%) 등의 순으로 나타났다. 고양이의 경우 길거리에서 데려와 양육하는 비율이 20.6%로 높은 비중을 차지했다.

반려동물을 기르는데 소요되는 비용(사료비, 미용비, 동물병원 진료비 등)은 '월 평균 10만원 미만'이란 응답이 66.5%였다. 개의 경우 월 평균 9만6000원, 고양이는 6만7000원을 지출했으며, 반려동물 전체 월 평균 지출은 8만6000원으로 조사됐다.

기르는 반려동물이 죽었을 때 처리 계획에 대해서는 '반려동물 장묘시설을 이용해 처리하겠다'는 응답이 55.7%로 가장 많았다. 이어 '주거지·야산 매립'(35.5%), '동물병원에서 처리'(8.5%) 등의 순이었다.

반려동물의 동물등록을 한 가구는 절반 가량에 머물렀다. 반려견 동물등록제의 시행이 2014년 7월 전국으로 확대된 후 기르고 있는 '반려견을 등록했다'는 응답이 50.2%였다.

동물등록을 하지 않은 이유에 대해서는 '등록할 필요성을 못 느껴서'(49.7%)가 가장 많았으며, '등록제도를 알지 못해서'(31.4%), '동물등록 방법 및 절차가 복잡해서'(15.8%) 순으로 나타났다.

동물등록 방식에 대해서는 '내장형 마이크로칩 일원화가 바람직하다'는 응답이 61.6%로, '현재처럼 선택방식 유지가 바람직하다'(38.2%)는 의견보다 많았다.

반려견과 동반 외출할 때 인식표 및 목줄 등을 착용하고 배설물을 수거해야 하는 등 준수사항은 대체로 잘 지켜지는 것으로 나타났다. '준수사항을 잘 지키고 있다'는 응답이 79.9%를 차지했다.

이에 반해 준수사항을 지키지 못한 이유로 '반려견이 목줄 착용을 하지 않으려고 한다'는 응답이 40.9%, '귀찮아서'라는 응답은 25.7%였다.

개 물림 사고를 줄이기 위한 방안에 대해서는 '목줄이나 입마개 착용 등 안전관리가 부실할 경우 처벌을 강화해야 한다'는 응답이 56.6%로 가장 많았고, 이어 '맹견 소유자 정기교육을 의무화해야 한다'가 16.1%를 차지했다.

이는 반려동물 양육여부에 따라 입장이 갈렸는데, 반려동물 양육층은 비양육층에 비해 맹견 소유자의 정기교육 의무화를, 비양육층은 안전관리 부실시 처벌강화가 더 필요하다고 답했다. 

유기동물이나 길고양이에 대한 인식도 많이 개선됐다. 

유실 또는 유기되는 동물을 예방하기 위해 '동물을 버리는 소유자에 대한 처벌을 강화해야 한다'는 응답이 39.8%로 가장 많았다. 이어 '미등록 소유자 처벌 강화'(31%), '동물입양 절차를 까다롭게 해야 한다'(16.5%) 등의 순으로 답했다. 이밖에 '동물 생산·판매업 규제 강화'(8.3%), '중성화 수술 비용 정부 지원'(4.3%) 등의 의견이 있었다.

동물보호센터에서 보호 중인 유기동물을 입양하는 것에 대해 찬성한다는 응답이 87.7%를 차지했다.

반면, 유기동물 입양하지 않는 이유로는 '질병에 걸려있을 것 같아서'(37.7%)가 가장 많았고, 이어 '새로운 집에 적응시키기 어려울 것 같아서'(31.1%) 등의 순이었다.

길고양이 개체 수 조절을 위해 중성화 수술 후 방사하는 TNR 정책에 대해서는 '매우 찬성'이 23.2%, '찬성하는 편' 57.1%로 응답자 10명 중 8명(80.3%)이 TNR 정책을 찬성했다.

이에 반해 TNR 정책에 반대하는 이유로는 '중성화는 하되 방사하지 말고 보호센터에서 보호해야 한다' 40.5%, '중성화 수술은 동물학대이므로 인위적 조치 없이 그대로 두어야 한다' 29.7% 등으로 답했다.

동물복지 축산농장 인증제도에 대한 일반인들의 관심은 비교적 낮았다.

동물복지 인증 제도에 대해 응답자 중 24.2%만 인지하고 있는 것으로 나타났으며, 인증제도 인지 응답자 중 '동물복지 축산물을 구매한 경험이 있다'고 답한 비율은 58.2%였다.

가격이 일반 축산물에 비해 비싼 동물복지 축산물을 구매할 의향이 있다는 대답은 59.9%로, 구입 의향이 없다 40.1%보다 많았다.

또한 동물복지 축산물 구입시 추가 지불 의사에 대해서는 응답자의  67.5%가 일반 축산물 보다 최대 20%까지라고 답했다.

검역본부 관계자는 “이번 조사결과는 동물등록 제도의 장기적 방향 설정, 유실·유기동물 예방, 길고양이 중성화사업, 농장동물복지 등 동물보호·복지 정책 수립에 활용될 계획이며, 향후 동물보호·복지에 대한 국민의식수준 향상 및 공감대 확산을 위해 적극 노력하겠다”고 밝혔다.

한편, 이번 조사는 지난해 11월 14일부터 12월 2일까지 전국의 만 20∼64세 성인 남녀 2000명을 대상으로 진행됐다. 표본오차는 95% 신뢰수준에서 허용오차 ±2.2%다.